Francúzska novinárka Anna Cabana v januári 2022 moderovala diskusiu o kritike nových protipandemických opatrení, ktoré vtedajší minister školstva Jean-Michel Blanquer oznámil počas dovolenky na Ibize. Na tej istej dovolenke bola aj A. Cabana – jeho manželka. Divákom však svoj vzťah k ministrovi neoznámila.
„Tento vzťah je verejný. Vyhľadajte si moje meno na internete. Je to všade. Je to dokonca uvedené na mojom profile na Wikipédii! Dnes každý vie, že som partnerkou Jean-Michela Blanquera,“ bránila sa následnej kritike, podľa ktorej mala túto okolnosť v súlade s pravidlami profesijnej etiky uviesť.
Francúzsky samoregulačný orgán Conseil de déontologie journalistique et de médiation (CDJM) túto obranu odmietol rozhodnutím č. 22-009 z 12. apríla 2022.
Údajná všeobecná známosť vzťahu je podľa CDJM značne relatívna. V redakčnej praxi sa navyše nemožno spoliehať na predpoklad, že určitú skutočnosť pozná celé publikum. Ak je informácia potrebná na pochopenie kontextu alebo na posúdenie možnej zainteresovanosti novinára, treba ju výslovne oznámiť alebo aspoň pripomenúť.
Povinnosť upozorniť na konflikt záujmov teda nezaniká len preto, že časť publika už o danom vzťahu môže vedieť. Zmyslom takéhoto upozornenia nie je dokázať zaujatosť novinára, ale poskytnúť publiku všetky podstatné informácie, aby si jeho vystupovanie mohlo vyhodnotiť samo.
A. Cabana uviedla aj to, že si položila otázku, čo má v takej situácii urobiť. Podľa vlastných slov si odpovedala: „Robiť svoju prácu.“
Profesionalita však podľa CDJM sama osebe konflikt záujmov neriešila.
A. Cabana mala dve vhodnejšie možnosti. Mohla sa pri tejto téme nechať zastúpiť kolegom. Alebo mohla divákom vysvetliť svoj vzťah k ministrovi a oznámiť, že svoju úlohu obmedzí na udeľovanie slova diskutujúcim.
Keď neurobila ani jedno, dostala sa do konfliktu záujmov alebo prinajmenšom do situácie vyvolávajúcej jeho zdanie.
CDJM pritom nekonštatoval, že A. Cabana diskusiu obsahovo manipulovala. Jej vstupy označil za faktické a uviedol, že debatu neusmerňovali ani v prospech, ani v neprospech ministra. Problémom teda nebola preukázaná zaujatosť výsledného obsahu, ale nezvládnutie konfliktu záujmov a jeho vonkajšieho zdania.
Francúzsky štátny mediálny regulátor Arcom neskôr voči televízii nezasiahol. V odpovedi z 19. júla 2022 uviedol, že hoci vystúpenia hostí skôr zmierňovali kontroverzie okolo ministra, v relácii zazneli aj početné kritické reakcie. Celkovú vyváženosť relácie preto považoval za zachovanú.
Rozhodnutia CDJM a Arcomu si pritom neprotirečia. Každý orgán posudzoval inú otázku.
Arcom skúmal, či vysielateľ dodržal zákonné požiadavky na obsah relácie a jej vyváženosť. CDJM sa zaoberal profesionálnym konaním novinárky, transparentnosťou a dôverou publika.
Tá istá relácia preto mohla obstáť z pohľadu zákonných povinností vysielateľa, ale neobstáť z pohľadu profesijnej etiky novinárov.
Vyváženosť obsahu totiž sama osebe ešte nevylučuje konflikt záujmov.
A faktická korektnosť novinárskeho spracovania nezbavuje novinára povinnosti transparentne oznámiť okolnosti, ktoré môžu navonok spochybniť jeho nezávislosť.